Sportturisme

Forestil dig dette. Det er midt om vinteren, du arbejder fra ni til fem, og din tanke vandrer hen til din kommende ferie til Trinidad og Tobago. Du forestiller dig selv i det varme vejr, nyder floraen og faunaen og smager lokal cuisine og kultur. Du projicerer dit sind til det livlige natteliv, og kan næsten smage den kolde øl på spidsen af din tunge. Lyder det godt indtil videre?

Nu, tænk på den passion og glæde, du oplever, når du følger præstationerne fra dine yndlingshold og atleter. Uanset om det er Arsenal, Det Engelske Cricketlandshold, New England Patriots eller Trinidad og Tobagos Andrew Lewis, sport har denne underlige effekt på sindet og kroppen, som kan tage dig gennem det fulde spektrum af følelser. Det bliver næsten som en afhængighed, der ikke kan nægtes.

Måske foretrækker du at deltage end at se. Den umættelige sult efter at konkurrere og teste grænserne for den menneskelige krop er noget, der skal næres regelmæssigt. Du ønsker disse udfordringer ofte, og i forskellige miljøer, for så, og kun så, vil du føle den følelse af præstation og personlig tilfredsstillelse, som du ønsker.

Nu, saml alle disse følelser, og du vil få en svag idé om det potentiale, sportsturisme har som et middel til at tiltrække besøgende til en destination. Afhængig af dit perspektiv er sportsturisme eller turisme gennem sport bestemt en levedygtig og kraftfuld mekanisme til at promovere et land. Hvad der er fremragende for Trinidad og Tobago, er det faktum, at vores atleter historisk har præsteret med udmærkelse på den globale scene.  

Lad os undersøge denne idé lidt mere. I traditionel forstand involverer turisme markedsføring og promovering af en destination med det enkle formål at tiltrække besøgende til den destination for at bruge deres hårdt tjente penge. I den karibiske kontekst er der store muligheder for at modtage direkte udenlandske investeringer fra nøglemarkeder som USA, Europa og Skandinavien. Hvem kan vi tiltrække? Strategien vil foreslå, at vi går efter en række segmenter, der kan spænde fra medlemmer af den karibiske diaspora til atleter og fans. Trinidad og Tobago har været meget heldige, da mange af vores atleter og hold har vist sig at være det perfekte reklamebanner for landet som både en sports- og turistdestination. 

Kriketspiller Brian Lara er, og forbliver stadig, en ikon i øjnene på mange. Dwight Yorke, under sin storhedstid i Manchester United, udstrålede den universelle appel på grund af hans præstationer på banen. Hver gang Dwight scorer, ville kommentatoren sige: 'Angriberen fra Trinidad og Tobago' sammen med en strøm af superlativer for at beskrive hans seneste glimt af genialitet. Den nævnelse og promovering er uvurderlig reklame for en destination.

Keshorn Walcottsguldmedaljepræstation ved London 2012 OL gjorde meget for at forbedre vores omdømme. Hans fantastiske 84,58 m kast den skæbnesvangre dag sikrede ham mere end bare en olympisk guldmedalje og hans plads i historien. Det vakte også nysgerrigheden hos millioner af individer verden over, som var nysgerrige efter at lære mere om denne 19-årige stjerne fra Trinidad og Tobago.

Jeg har ikke tallene, men jeg er næsten sikker på, at søgningen 'Trinidad og Tobago' ville have været ekstremt høj på søgemaskiner som Google og sociale medieplatforme som Twitter. Nøglen for os som destination vil være at konvertere den interesse til et faktisk salg og få turister til at besøge vores kyster.

Promoveringen på den globale scene er blot én aspekt af strategien. Det er afgørende for de lokale administratorer at afholde begivenheder, der kan bruges til at tiltrække deltagere og tilskuere til øen. I de seneste tider har begivenheder som den Njisane Phillip 3-dages cykelfestival bragt nogle af de bedste cyklister fra hele verden for at konkurrere over tre dage. Begivenheden gjorde det meget godt til at integrere konkurrencedygtig sport og lokal kultur, med mange af atleterne, der svor at vende tilbage til øen, især for at opleve vores karneval.

Trinidad & Tobago har kun skrabet overfladen, men efter min mening er på randen af at blive en leder inden for niche i Karibien.