Sporttoerisme
Sport heeft een merkwaardige invloed op de geest en het lichaam die het volledige scala van menselijke emoties kan doorlopen.
Stel je dit voor. Het is diep winter, je werkt van negen tot vijf en je gedachten dwalen af naar je aanstaande vakantie naar Trinidad en Tobago. Je stelt je voor dat je in het warme weer bent, genietend van de flora en fauna en proevend lokale cuisine en cultuur. Je projecteert je gedachten naar het levendige nachtsleven, en je kunt bijna die koude bier op de punt van je tong proeven. Klinkt tot nu toe goed?
Denk nu aan de passie en vreugde die je ervaart wanneer je de prestaties van je favoriete teams en atleten volgt. Of het nu Arsenal, het Engelse cricketteam, de New England Patriots of Trinidad en Tobago's Andrew Lewis, sport heeft dit vreemde effect op de geest en het lichaam dat je door een volledige reeks emoties kan brengen. Het wordt bijna als een verslaving, die niet te ontkennen is.
Misschien geef je de voorkeur aan deelnemen in plaats van kijken. De onverzadigbare honger om te concurreren en de grenzen van het menselijk lichaam te testen is iets dat regelmatig gevoed moet worden. Je wilt deze uitdagingen vaak en in verschillende omgevingen omdat je dan, en alleen dan, het gevoel van voldoening en persoonlijke tevredenheid zult voelen dat je verlangt.
Verzamel nu al deze emoties en je krijgt een vage idee van het potentieel van Sporttoerisme als middel om bezoekers naar een bestemming te trekken. Afhankelijk van je perspectief is Sporttoerisme of Toerisme door sport zeker een haalbaar en krachtig mechanisme om een land te promoten. Wat uitstekend is voor Trinidad en Tobago, is het feit dat onze atleten historisch gezien met onderscheid op het wereldtoneel hebben gepresteerd.
Laten we dit idee iets beter onderzoeken. In de traditionele zin houdt toerisme in dat een bestemming wordt gemarket en gepromoot met de enige bedoeling om bezoekers naar die bestemming te trekken om hun zuurverdiende dollars uit te geven. In de Caribische context is er een grote kans om directe buitenlandse investeringen aan te trekken uit belangrijke markten zoals de Verenigde Staten, Europa en Scandinavië. Wie kunnen we aantrekken? De strategie zal suggereren dat we verschillende segmenten moeten benaderen die kunnen variëren van leden van de Caribische diaspora, tot atleten en fans. Trinidad en Tobago is zeer gelukkig geweest, omdat veel van onze atleten en teams het perfecte reclamebord voor het land zijn als zowel een sportieve als toeristische bestemming.
Cricketer Brian Lara is, en blijft, een icoon in de ogen van velen. Dwight Yorke, tijdens zijn hoogtijdagen bij Manchester United, straalde die universele aantrekkingskracht uit vanwege zijn prestaties op het veld. Elke keer dat Dwight scoort, zegt de commentator: 'De aanvaller uit Trinidad en Tobago' samen met een stortvloed van superlatieven om zijn meest recente flits van briljantheid te beschrijven. Die vermelding en promotie is onschatbare mijlen voor een bestemming.
Keshorn Walcott's gouden medaille prestatie op de Olympische Spelen van Londen 2012 heeft ons imago zeker verder verbeterd. Zijn prachtige worp van 84,58m op die gedenkwaardige dag deed meer dan alleen hem een Olympische gouden medaille en zijn plaats in de geschiedenis te verzekeren. Het wekte ook de nieuwsgierigheid van miljoenen mensen wereldwijd die geïntrigeerd waren om meer te leren over deze 19-jarige fenomeen uit Trinidad en Tobago.
Ik heb de cijfers niet, maar ik ben er bijna zeker van dat de zoekopdracht 'Trinidad en Tobago' extreem hoog zou zijn geweest op zoekmachines zoals Google en sociale mediaplatformen zoals Twitter. De sleutel voor ons als bestemming zal zijn om die interesse te converteren in een daadwerkelijke verkoop en de toeristen naar onze kusten te krijgen.
De promotie op het wereldtoneel is slechts één aspect van de strategie. Het is van cruciaal belang voor de lokale bestuurders om evenementen te organiseren die kunnen worden gebruikt om concurrenten en toeschouwers naar het eiland te trekken. In recente tijden hebben evenementen zoals de Njisane Phillip 3-daagse fietsenfestival enkele van de meest vooraanstaande fietsers van over de hele wereld naar het eiland gebracht om drie dagen te concurreren. Het evenement deed het erg goed om competitieve sport en lokale cultuur te integreren, waarbij veel van de atleten beloofden terug te keren naar het eiland, vooral om onze Carnival te ervaren.
Trinidad & Tobago heeft slechts de oppervlakte gekrabd, maar naar mijn mening staat het op het punt om een leidende rol te gaan spelen in deze niche in het Caribisch gebied.
