Sportturism

Föreställ dig detta. Det är död av vintern, du arbetar från nio till fem och ditt sinne vandrar till din kommande semester till Trinidad och Tobago. Du föreställer dig själv i det varma vädret, njutande av floran och faunan och smakar lokala rätter och kultur. Du projicerar ditt sinne till det livliga nattlivet, och kan nästan smaka den kalla ölen på tungspetsen. Låter det bra hittills?

Nu, tänk på lidandet och glädjen du upplever när du följer prestationerna av dina favoritlag och idrottare. Oavsett om det är Arsenal, det engelska cricketlandslaget, New England Patriots eller Trinidad och Tobagos Andrew Lewis, har sport denna övernaturliga effekt på sinne och kropp som kan ta dig genom hela känsloregistret. Det blir nästan som en beroende, som inte kan förnekas.

Kanske föredrar du att delta snarare än att titta. Den omättliga hungern att tävla och testa gränserna för den mänskliga kroppen är något som måste mättas regelbundet. Du vill ha dessa utmaningar ofta, och i olika miljöer för då, och bara då skulle du känna den känsla av prestation och personlig tillfredsställelse som du önskar.

Nu, samla alla dessa känslor, så kommer du att få en svag uppfattning om den potential sportturism har som ett medel för att attrahera besökare till en destination. Beroende på ditt perspektiv är sportturism eller turism genom sport definitivt en livskraftig och kraftfull mekanism för att marknadsföra ett land. Vad som är utmärkt för Trinidad och Tobago, är att våra idrottare historiskt sett har presterat med utmärkelse på den globala scenen.  

Låt oss undersöka denna idé lite mer. I traditionell mening involverar turism marknadsföring och promotion av en destination med det enda syftet att attrahera besökare till den destinationen att spendera sina hårt förtjänade pengar. I den karibiska kontexten finns det stora möjligheter att få direkt utländska investeringar från nyckelmarknader som USA, Europa och Skandinavien. Vem kan vi attrahera? Strategin kommer att föreslå att vi går efter en mängd segment som kan sträcka sig från medlemmar av den karibiska diasporan, till idrottare och fans. Trinidad och Tobago har varit mycket lyckligt lottat eftersom många av våra idrottare och lag har visat sig vara den perfekta reklamen för landet som både en sport- och turistdestination. 

Krickettspelaren Brian Lara är, och förblir fortfarande, en ikon i ögonen på många. Dwight Yorke, under sin storhetstid i Manchester United, utstrålade den universella appel som berodde på sina prestationer på planen. Varje gång Dwight gör mål; kommentatorn skulle säga, 'Anfallaren från Trinidad och Tobago' tillsammans med en flod av superlativ för att beskriva hans senaste glansnummer. Den nämningen och promotionen är ovärderlig räckvidd för en destination.

Keshorn Walcottsguldmedaljprestation vid London 2012-OS har säkert gjort väl för att ytterligare förbättra vårt rykte. Hans magnifika 84,58 m kast den dagen gjorde mer än bara att säkra en olympisk guldmedalj och hans plats i historien. Det väckte också nyfikenheten hos miljontals individer världen över som var nyfikna på att lära sig mer om denna 19-åriga fenomen från Trinidad och Tobago.

Jag har inte siffrorna, men jag är nästan säker på att sökningen 'Trinidad och Tobago' skulle ha legat extremt högt på sökmotorer som Google och sociala medieplattformar som Twitter. Nyckeln för oss som en destination kommer att vara att omvandla det intresset, till en verklig försäljning och få turisterna att besöka våra kuster.

Promoveringen på den globala scenen, är bara en aspekt av strategin. Det är avgörande för de lokala administratörerna att hålla evenemang som kan användas för att attrahera tävlande och åskådare till ön. På senare tid har evenemang som Njisane Phillip 3-dagars cykelfestival lyckats ta dit några av de främsta cyklisterna från hela världen för att tävla under tre dagar. Evenemanget gjorde mycket för att integrera tävlingsidrott och lokal kultur med många av idrottarna som lovade att återvända till ön, särskilt för att uppleva vår karneval.

Trinidad och Tobago har bara skrapat på ytan men, enligt min åsikt, är på gränsen till att bli en ledare i nischen i Karibien.